Новгородская и псковская иконопись - одна из ярких страниц в истории древнерусской культуры. Искусство Новгорода и Пскова известно с домонгольского периода, однако наибольший его расцвет приходится на XIV - XV столетия. Произведения, отмеченные высоким уровнем мастерства, создавались здесь и в последующее время. Большое значение для развития художественных школ этих городов в XVI веке имело органическое соединение особенностей местного иконописания с характерными чертами московской живописи.

Для новгородских икон характерны внутренняя сила образов и одновременно простота и непосредственность. В ликах святых часто четко выражен национальный тип. Палитра живописцев состоит из интенсивных, ярких красок с преобладанием киновари и различных оттенков зеленого цвета.

В новгородских землях большое распространение получило изображение святого Николы, архиепископа Мирликийского. В тексте жития он предстает как целитель, заступник, сострадательный помощник в бедах. Вместе с тем в его образе обычно подчеркивалась роль духовного учителя. Именно таким святой изображен на фрагменте, врезанном в новую доску, являющейся ранее частью иконы с избранными святыми. Житийные иконы Николы особенно интересны, так как порядок и состав клейм нередко отражали особенности местного почитания. Так, в иконе "Никола, с житием" особое внимание уделено "морским" чудесам святителя. Его покровительство терпящим бедствие "на водах" было жизненно важным для торговых людей Великого Новгорода.

Редкий сюжет представлен на иконе "Зачатие Иоанна Предтечи", написанной для небольшой деревянной церкви села Котово. В основу положен евангельский текст о чудесном рождении пророка. Здесь запечатлена встреча родителей святого Иоанна - Захарии и Елизаветы, исполненных радости и благоговения перед открывшимся им известии о чуде. Рядом с ними изображен уже взрослый Иоанн Предтеча в одеждах пустынника и пророка, возвестивший миру о грядущем за ним Спасителе.

Характерное новгородское произведение - икона "Козьма, Иаков, брат Господень, Дамиан". В подборе святых отразились особенности их почитания в Новгороде. Рядом с Козьмой и Дамианом, известными во всем православном мире как врачи-бессребреники, помещен епископ Иерусалимский, Иаков. Как целитель он почитался только новгородцами, которые молились ему об "избавлении от смертоносныя язвы".

На иконе "Сошествие во ад" из села Карельское Сельцо представлен один из центральных сюжетов средневекового искусства. Это изображение главного христианского праздника Воскресение Христово - Пасхи. На ней запечатлен Иисус Христос в момент сошествия во ад, изводящий из тьмы праведников. Внутренний драматизм величайшего таинства передается напряженными и взволнованными лицами участников и свидетелей события. Ясность композиционного построения, радостный цветовой строй иконы придают ей сходство с торжественным песнопением, восславляющим грядущую новую жизнь.

Совершенно иным было средневековое искусство Пскова. Образы псковских икон обладают большой силой эмоционального воздействия. Лики святых исполнены глубокой серьезности и значительности. Неповторимое своеобразие колориту придает использование местных красителей. Пожалуй, из всех древнерусских школ псковская наиболее традиционна. Преемственность образов, сюжетов, художественных приемов позволила псковичам долго сохранять цельность и самобытность своего искусства.

К традициям XV столетия восходит одно из наиболее значительных произведений псковской живописи в музейном собрании - икона "Митрополит Петр" из деисусного чина иконостаса. Глава русской церкви, живший в XIV столетии, изображен в молитвенном предстоянии перед Христом как проситель за род человеческий. В скорбном лике выражено сильное духовное напряжение. Мастер передает особое внутреннее состояние святого, погруженного в сосредоточенную молитву.

Одна из особо почитаемых во Пскове святых мученица Анастасия изображена на иконе начала XVII века, происходящей из села Баруты. Суровый и величественный облик святой воскрешает в памяти образы древней псковской живописи.

В комплекте представлены произведения Новгорода и Пскова XV - начала XVII века, которые составляют небольшую часть собрания икон Центрального музея древнерусской культуры и искусства имени Андрея Рублева. Их публикация дает возможность открывать все новые грани богатейшей художественной культуры Древней Руси.